Reumatoïde artritis (RA) uitgelegd

Reumatoïde artritis is een chronische auto-immuunziekte die vooral de gewrichten aantast. Het wordt gekenmerkt door aanhoudende ontsteking in het synoviale vocht, wat leidt tot gewrichtspijn, zwelling en uiteindelijke schade aan het bindweefsel.

Na verloop van tijd kan dit resulteren in een verminderde bewegingsvrijheid en, in ernstige gevallen, vervorming van de gewrichten. In tegenstelling tot osteoartritis, dat meer te maken heeft met slijtage, valt bij reumatoïde artritis het immuunsysteem van het lichaam zijn eigen weefsels aan.

Wat veroorzaakt reumatoïde artritis?

Reumatoïde artritis is in de kern een auto-immuunziekte. Dit betekent dat het immuunsysteem van je lichaam, dat je normaal gesproken beschermt tegen infecties, per ongeluk je gewrichten aanvalt en beschadigt. De exacte reden waarom dit gebeurt, wordt nog onderzocht, maar men gelooft dat een combinatie van genetische factoren en omgevingsinvloeden een rol speelt.

Symptomen van reuma

Een van de meest voorkomende symptomen van reumatoïde artritis is gewrichtspijn. Je kunt pijn, ongemak of stijfheid voelen, vooral in de polsen, handen, knieën en voeten. Zwelling in de aangetaste gewrichten is een ander typisch teken. Door de aanhoudende ontsteking kan het bindweefsel verzwakken en uitrekken. Dit kan de vorm van het gewricht veranderen, wat leidt tot zichtbare vervormingen.

Verschil tussen reumatoïde artritis en artritis

Hoewel artritis een brede term is die verwijst naar ontsteking van de gewrichten, zijn niet alle vormen hetzelfde.

• Osteoartritis – Dit is een degeneratieve gewrichtsaandoening, vaak aangeduid als artrose. Het wordt veroorzaakt door het afslijten van het beschermende kraakbeen aan de uiteinden van je botten. Het gaat meer over slijtage die na verloop van tijd optreedt en heeft niets te maken met het immuunsysteem zoals bij reumatoïde artritis.
• Psoriatische artritis – Dit type treft sommige mensen die psoriasis hebben, een huidaandoening. Psoriatische artritis kan gewrichtspijn en zwelling veroorzaken, vergelijkbaar met reumatoïde artritis, maar het kan ook de huid beïnvloeden.
• Reumatoïde artritis – Zoals je nu weet, is dit een auto-immuunziekte waarbij het lichaam het synoviale vocht en bindweefsel in de gewrichten aanvalt.

Omgaan met reumatische ontsteking

De ontsteking bij reumatoïde artritis is een reactie van het immuunsysteem. Deze ontsteking in het synoviale vocht en het omliggende gewrichtsgebied kan leiden tot de symptomen die je ervaart. Het beheersen van deze ontsteking is cruciaal. Hierdoor worden niet alleen symptomen verlicht, maar wordt ook verdere schade aan de aangetaste gewrichten voorkomen.

Reumatoïde artritis, met zijn oorsprong in de misplaatste acties van het immuunsysteem, kan een uitdagende aandoening zijn om mee om te gaan. Het brengt gewrichtspijn, zwelling en mogelijke vervormingen met zich mee. Hoewel het de naam “artritis” deelt met andere aandoeningen zoals osteoartritis en psoriatische artritis, onderscheidt zijn auto-immuunkarakter het ervan. Door te begrijpen wat reumatoïde artritis is en hoe het het lichaam beïnvloedt, ben je beter uitgerust om de effecten ervan te beheren en een betere levenskwaliteit te behouden.